牛の種付けとは？ 授精師さんがお尻に手を入れる理由と、1回の費用
酪農家さんと話していると、「種付け（たねつけ）」という言葉がよく出てきます。牛に子どもを産ませるために、メス牛を妊娠させることです。
わたしは農業機械の修理で28年、酪農家さんの牛舎に通ってきました。修理先で見てきた種付けは、どこも授精師（じゅせいし）さんという専門の人がやっていました。牛のお尻に肩近くまで腕を入れる、あの作業です。
この記事では、種付けがどんな流れで行われるのか、授精師さんはなぜお尻に手を入れるのか、1回にいくらかかるのかを説明します。
牛の種付けとは、メス牛を妊娠させるために、オス牛の精液をメス牛の体に入れることです。今の酪農ではほぼ100%が人工授精で、免許を持った家畜人工授精師か獣医師が行います。牛は子どもを産まないと乳を出さないので、約21日ごとに来る発情を見のがさずに種を付けることが、酪農家にとってとても大事です。
酪農の種付けは、ほとんどが授精師さんの人工授精
「種付け」と聞くと、オス牛とメス牛をいっしょにする場面を思い浮かべる方もいるかもしれません。でも今の酪農では、牧場にオス牛を置くことはほとんどありません。
農林水産省の資料では、牛の人工授精の実施率は「ほぼ100%」とされています。凍らせて保存しておいたオス牛の精液を、人の手でメス牛の体に入れるやり方です。
人工授精は、誰でもやっていいわけではありません。法律（家畜改良増殖法）で、免許を持った家畜人工授精師か、獣医師がやることになっています。わたしが修理に行く酪農家さんでも、種付けは授精師さんを呼んでやってもらっていました。
酪農家さんがこれほど種付けを大事にするのは、牛は子どもを産まないと乳を出さないからです。乳をしぼり続けるには、毎年のように種を付けて、子牛を産んでもらう必要があります。このしくみは「酪農とは？」の記事でくわしく書いています。
種付けの流れ：発情を見つけるところから
種付けは、授精師さんを呼べばいつでもできるわけではありません。メス牛が「発情（はつじょう）」している時期でないと、種を付けても妊娠しないからです。
流れはおおまかに次のとおりです。
- 酪農家さんが、牛の発情に気づく
- 授精師さんに連絡して、来てもらう
- 授精師さんが牛の体の中をさわって、種を付けていい時期か確かめる
- 種（精液）を入れる
発情は約21日ごと、1回およそ12時間
農研機構（国の農業の研究機関）の資料によると、牛の発情は約21日ごとにやってきます。1回の発情はおよそ12時間しか続きません。
発情している牛には、次のようなしるしが出ます。
- 落ち着きがなくなる、エサをあまり食べなくなる
- ほかの牛に乗られても、逃げずにじっとしている（これがいちばんはっきりしたしるしです）
- お尻から、透明で水っぽい粘液が出る
半日で終わってしまうので、見逃すと次は3週間後です。酪農家さんは、搾乳やエサやりのあいだも牛の様子を見て、このしるしを探しています。
歩数計で発情を見つける方法もある
牛の首や足に歩数計のような機械を付けて、発情を見つける方法もあります。発情した牛はそわそわして、ふだんよりたくさん歩き回るからです。
農研機構の研究では、発情が始まると歩数が急に増え、10時間ほど多いままになることがわかっています。ほかの牛に乗られてもじっとしない、しるしの弱い牛でも、歩数が増えはじめてから16時間前後で種を付けると、ふつうの牛と同じくらい妊娠したそうです。
授精師さんがお尻に手を入れる理由
授精師さんは、長いビニールの手袋をはめて、牛のお尻（肛門）から肩のあたりまで腕を入れます。
わたしはこの作業を、子どものころにも見たことがあります。そのときは、何をしているのかさっぱり分かりませんでした。大人になって修理の仕事で牛舎に通うようになってからも、何度も見ています。牛はロープでつながれたままのこともあれば、スタンチョン（首を入れて固定する金具）で首を押さえていることもありました。牛舎の種類については「つなぎ飼いとフリーストールの違いは？」で書いています。
腕を入れる理由は2つあります。
1つ目は、種を付けていい時期かどうかを確かめるためです。腸の壁ごしに、卵巣（らんそう）や子宮（しきゅう）を手でさわります。卵巣に、もうすぐ卵が出てくるふくらみができているかどうかを、手の感触で見ているのです。
2つ目は、種を入れるためです。お尻に入れた手で、腸の壁ごしに子宮の入り口をつかんで支えます。そのまま、もう片方の手で細い注入器を差し込み、子宮の奥まで種を届けます。
家畜の繁殖についての専門資料では、「海外では卵巣や子宮をさわらずに種を入れる技術者が多い」とされています。日本では、種を入れる前に手でさわって確かめるのが一般的なようです。
同じように腕を入れて、妊娠しているかどうか（妊娠鑑定）を調べることもあります。
この手袋は、1頭ごとに新しいものに替えることが決まっています。血液でうつる牛の病気（牛伝染性リンパ腫）を、手袋を通して次の牛へうつさないためです。くわしくは牛伝染性リンパ腫とは？にまとめています。
種付け1回の費用
種付けの費用について、わたしは酪農家さんから「高くて1万円くらい」と聞いたことがあります。
公的な料金表を調べてみると、たしかにそのくらいでした。
費用は「作業代」＋「精液代」
種付けの費用は、大きく分けて2つの合計です。
- 作業代：授精師さんに種を付けてもらう手数料
- 精液代：種（オス牛の精液）そのものの値段
例として、和歌山県が条例で決めている料金を見てみます（令和6年4月から）。県が乳牛に人工授精をするときの、1回あたりの手数料です。
| 内容 | 1回あたりの料金 |
|---|---|
| 作業代だけ（精液は持ち込み） | 2,680円 |
| 精液込み（いちばん安いもの） | 3,400円 |
| 精液込み（いちばん高いもの） | 11,660円 |
作業代は同じなので、値段の差はほとんど精液代です。精液込みの料金は、どのオス牛の精液を使うかで12段階に分かれていて、いちばん高いものは1万円を超えます。聞いていた「高くて1万円くらい」と合っています。
※これは和歌山県の料金の一例です。頼む先（農協・共済・個人の授精師さんなど）や地域によって、料金も、出張料がかかるかどうかも変わります。
精液の値段は、オス牛で決まる
精液の値段が大きく変わるのは、どんなオス牛の精液かで価値がちがうからです。乳をたくさん出す娘が生まれやすい、体が丈夫な娘が生まれやすい、といった評価の高いオス牛ほど、精液も高くなります。
メスが生まれやすいように選り分けた精液（性選別精液）もあります。跡継ぎの乳牛がほしいときに使われますが、ふつうの精液より高く、農研機構の試算ではふつうの精液を3千円、性選別精液を1万円として計算しています。
乳牛に和牛の種を付けて、高く売れる子牛（F1）を産ませることもあります。この話は「乳牛の種類と違いは？」で書いています。
種が付かないと、何が困るのか
種を付けても、1回で妊娠するとは限りません。わたしも酪農家さんから「なかなか種が付かなくて、何回も付け直した」という話を聞いたことがあります。
種が付かないと、困ることが2つあります。
付け直すたびに、お金がかかる
種付けの費用は、1回ごとにかかります。1回が数千円〜1万円くらいでも、3回、4回と付け直せば、そのぶん費用は増えていきます。
それに、付け直しは「今日だめだったから明日」とはいきません。次に発情が来るのは約3週間後です。そのあいだも牛にはエサを食べさせ続けます。
出産が遅れて、乳をしぼれる量が減る
もっと大きいのは、出産がどんどん後ろにずれていくことです。
牛は子どもを産むと乳が出はじめ、しばらくすると乳の量が少しずつ減っていきます。次の子どもを産むと、また乳がたくさん出るようになります。だから酪農では、1年に1回出産させる「年一産（ねんいっさん）」が理想とされています。
種が1回付かないと、出産は約3週間遅れます。何回も付け直せば、遅れはそのぶん積み重なります。そのあいだ牛は、乳の量が減ったまま、エサだけは同じように食べることになります。
農林水産省は、出産の間隔を牛群の平均で380日にすることを目標にしていますが、全国の平均は430日（令和5年度）です。農林水産省の試算では、出産の間隔が遅れると牛1頭あたり1日およそ710円の損になるとされています（乳の値段や牧場の規模などで変わります）。
1回の種付け代よりも、種が付かないまま日にちが過ぎていくことのほうが、酪農家さんにとっては痛いのです。
種が付いて生まれた子牛の値段と、安いときに国から出るお金については「子牛が安いとき、国からお金は出る？」にまとめています。
種が付きにくくなる理由
種が付きにくくなる理由はいろいろありますが、よく言われるのは次のようなものです。
- 発情を見逃す、しるしが弱くて気づけない
- 暑さ：研究では、乳牛は気温が25℃を超えるあたりから体温が上がりはじめ、発情が弱くなったり、妊娠しにくくなったりするとされています
- 牛の体調やストレス
どれも、牛の様子をよく見ること、牛が過ごしやすい牛舎にすることと関係しています。
肉牛でも、母牛に種を付けて子牛を産ませる農家がいます。その仕事は「繁殖農家とは？」で説明しています。
まとめ
- 今の酪農の種付けは、ほとんどが授精師さんによる人工授精です。免許を持った家畜人工授精師か獣医師でないとできません
- 牛の発情は約21日ごと・1回およそ12時間。まず酪農家さんが発情に気づくところから種付けが始まります
- 授精師さんがお尻に腕を入れるのは、種を付けていい時期かを卵巣をさわって確かめるためと、子宮の入り口を支えて種を入れるためです
- 費用は作業代＋精液代。和歌山県の料金表では1回3,400円〜11,660円で、差はほとんど精液代です
- 本当に困るのは、種が付かずに出産が遅れていくこと。1頭1日およそ710円の損という試算もあります
子どものころに見て何をしているのか分からなかった作業も、しくみが分かると「牛に乳を出してもらうための大事な仕事」だと見えてきます。酪農の全体の流れは酪農とは？、種付けで産まれる子牛の話は乳牛の種類と違いは？にまとめています。あわせて読んでみてください。
参考資料
- 農林水産省「家畜人工授精制度及び受精卵移植制度の概要と課題」（平成20年8月）
- 国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）「写真で見る繁殖技術：牛の発情」
- 農研機構「歩数計によって鈍性発情の検知ならびに授精適期の推定が可能である」
- 農研機構「牛の性選別精液利用による経済効果」
- 公益社団法人栃木県獣医師会「牛の診察・治療の方法」
- ジェネティクス北海道「繁殖ノート vol.17 牛の人工授精：精液の注入」
- 和歌山県「使用料及び手数料条例」別表第3（家畜人工授精等手数料）
- 農林水産省「乳用牛のパフォーマンス向上による経営改善の効果」
- 農林水産省「乳用牛をめぐる情勢」（令和6年10月）
- 阪谷美樹「暑熱ストレスと牛の繁殖性」（家畜感染症学会誌）
