牛乳の体細胞数とは？ 基準の目安と、ミルカーの不調で上がる理由

牛乳の検査結果で、「体細胞数（たいさいぼうすう）」という数字を見たことがある方も多いと思います。この数字が高いと、乳代が下がることがあります。

わたしは農業機械の修理で28年、酪農家さんの牛舎に通ってきました。修理先では、「ライナー（ミルカーのゴム）や真空がおかしくて、体細胞が上がった」という話を聞いたことがあります。体細胞数は牛の体の調子だけでなく、搾乳の機械の調子とも関係しているのです。

先に答えを書くと、生乳の体細胞数とは、乳1mlに入っている白血球などの数で、乳房炎の目安です。法律で決まった上限はありませんが、一般に1mlあたり30万個以上で乳房炎とされ、地域の取り決めで乳代が差し引かれることがあります。

この記事では、体細胞数とは何か、どのくらいなら安心なのか、なぜ上がるのか、どうすれば下げられるのかを説明します。

体細胞数とは？ 牛乳に入っている白血球などの数

体細胞の正体は、細菌と戦う白血球

体細胞とは、牛乳の中に入っている牛の体の細胞のことです。中身は、細菌と戦う白血球と、乳房の内側からはがれ落ちた細胞などです。

乳房の中に細菌が入って炎症が起きると（これが乳房炎です）、細菌と戦うために、血液から白血球がどっと集まってきます。そのぶん、牛乳の中の体細胞も増えます。だから体細胞数は、乳房炎がどれくらい出ているかの目安として使われています。

健康な牛の牛乳にも、体細胞は少しだけ入っています。ゼロになることはありません。

数は「1mlあたり何万個」で表す

体細胞数は、牛乳1ml（小さじ1杯の5分の1）の中に何個入っているかで表します。目安は次のとおりです。

体細胞数（1mlあたり）	目安
7万個以下	まったく健康な乳房
30万個以上	一般に「乳房炎」とされる

牛群検定（1頭ずつの乳の量や成分を毎月調べるしくみ）では、28.3万個以上の牛を乳房炎の牛として扱っています。資料によって少しずつ違いますが、30万個前後が「乳房炎かどうか」の分かれ目と考えておけば大きくは外れません。

見た目に変わりがなくても、体細胞数だけが高いことがあります。乳にブツが出たり乳房が腫れたりしない乳房炎もあるからです（潜在性乳房炎といいます）。秋田県の資料で紹介されている海外の研究者のまとめでは、乳房炎による損失のおよそ7割は、この目に見えない乳房炎で乳の量が減る分だとされています。

体細胞数の基準は？ 法律に上限はなく、乳代の取り決めで決まる

法律には、体細胞数の上限がない

意外かもしれませんが、法律（食品衛生法にもとづく乳等省令）で決められた生乳の基準には、体細胞数の上限はありません。法律で決まっているのは、細菌の数などです。

それでも体細胞数が気にされるのは、牛乳を売り買いするときの取り決めで、乳代が上がったり下がったりするからです。

地域ごとに、乳代の上乗せ・差し引きがある

取り決めの中身は地域ごとに違います。例として、秋田県の資料に載っていた2つの地域のしくみを挙げます。

秋田（平成19年から）

タンクの体細胞数（1mlあたり）	乳代
20万個未満	1kgあたり＋1円
20万〜29万個	±0円
30万〜49万個	1kgあたり−1円
50万個以上	1kgあたり−3円

愛媛（平成18年から）

タンクの体細胞数（1mlあたり）	乳代
30万個以下	±0円
31万〜40万個	1kgあたり−3円
41万〜50万個	1kgあたり−5円
51万〜70万個	1kgあたり−10円
71万〜100万個	1kgあたり−20円
101万個以上	1kgあたり−40円

どちらも15年以上前の例なので、今の区分や金額は、それぞれの地域の組合などで確かめてください。ただ、どちらの例も、少なければ得をし、多ければ差し引かれるという考え方です。差し引きが始まるのがどちらも30万個のあたりなのも、前の章の目安と合っています。

1kgあたり数円でも、1か月にするといくらか

1kgあたり数円と聞くと小さく感じますが、牛乳は毎日出荷するものです。たとえば1日に1トン（1,000kg）出荷する牧場で、1kgあたり3円下がると、1日で3,000円、1か月でおよそ9万円になります。

しかも、損はこれだけではありません。乳房炎の牛は、しぼれる乳の量そのものが減ります。島根県の資料では、牛群の1年の平均の体細胞数が30万個を超えると、経産牛（子どもを産んだことのある牛）50頭の牧場で、1年におよそ160万円の乳代を損するといわれています。

体細胞数が上がる原因は、ほとんどが乳房炎

細菌は「乳頭の先の穴」から入ってくる

体細胞数が上がるのは、ほとんどの場合、乳房炎が出ているからです。そして乳房炎は、乳頭の先の穴（乳頭口）から細菌が入りこんで起こります。

だから乳房炎を防ぐ工夫は、つきつめると「乳頭口から細菌を入れない」ことになります。搾乳の前に乳頭をふく、搾乳のあとに消毒液をつける、寝床をきれいにする。どれもそのための作業です。

原因は「人・機械・牛」に分けられる

島根県の資料では、乳房炎の原因は次のように分けられるといわれています。

原因	割合
人（搾乳のやり方など）	70%
ミルキングシステム（搾乳の機械）	25%
牛	5%

いちばん多いのは、搾乳のやり方など人の側の原因です。ただ、4分の1は搾乳の機械が原因とされています。同じ資料では、機械の点検には専用の測定器と技術者が必要なので、これまで十分に点検されてこなかったとも書かれています。

夏に上がりやすいが、冬に上がる牧場もある

体細胞数は、夏に高く、冬に低くなるのがふつうです。暑さで牛が弱ると、乳房炎になりやすくなるからです。

ところが、冬のほうが高くなる牧場もあります。牛群検定の資料では、その原因として、冷たい風で乳頭が冷えて乾燥し、ひび割れやあかぎれができることが挙げられています。荒れた皮膚には細菌が住みつきやすく、そこから乳頭口へ入りこむのです。

ミルカーの不調でも体細胞は上がる：ライナーと真空ポンプ

ミルカーは「真空」の力で乳をしぼる

ミルカーは、真空ポンプで空気を吸い出してできた「吸う力（真空）」で乳をしぼる機械です。乳頭にかぶせる筒（ティートカップ）の内側にはライナーというゴムが入っていて、真空の力でこのゴムが乳頭を締めたりゆるめたりしながら、乳を引き出します。

この吸う力は強すぎても弱すぎてもいけません。牛群検定の資料では、乳が集まる部分（クロー）の中は、ふつう 35〜42kPa（キロパスカル）くらいに合わせてあるとされています。

修理先で聞いた「ライナーと真空で体細胞が上がった」話

修理先の酪農家さんから、「ライナーや真空がおかしくて、体細胞が上がった」という話を聞いたことがあります。

真空がおかしくなっていたときの原因は、真空ポンプでした。ミルカーのメーカーの人から聞いた話では、ポンプの中で回って空気を送り出す羽根（ベーン）が、すり減っていたそうです。

羽根がすり減ると、ポンプが空気を吸い出す力が落ちます。ふだんの搾乳ではなんとか動いていても、ティートカップが外れて空気が一気に入ったときなどに、真空を保ちきれなくなります。

ライナーが古いと、すべって空気を吸う

ライナーのゴムは、使っているうちに弾力がなくなっていきます。古くなったライナーは、搾乳中に乳頭からずり下がって、すき間から空気を吸いやすくなります。これをライナースリップといいます。「ズズー」という音がしたら、空気を吸っている音です。

空気を吸うと、真空がいっしゅん途切れます。すると、引っぱられていた乳が逆向きに乳頭へぶつかってきます。牛群検定の資料では、その速さは時速60キロにもなるといわれています。この勢いで乳頭口が傷つき、しかも乳頭についていた細菌まで一緒に押しこまれてしまうのです。

古いゴムは、ひび割れに汚れや細菌もたまりやすくなります。ミルカーそのものが乳房炎の原因になってしまうわけです。

真空ポンプの力不足は、めずらしくない

徳島県が牛群検定の農家17戸を調べた資料では、17戸中13戸で真空ポンプの排気量（空気を吸い出す力）が足りず、10戸で「予備真空」（空気が入ったときのための余力）も足りませんでした。

搾乳の機械は、入れたときがいちばん力があり、年数とともに少しずつ落ちていきます。毎日動いていると、力が落ちていることに気づきにくいのです。

直したら、体細胞は下がるのか

正直に書くと、ライナーや真空ポンプを直したあと体細胞が下がったかどうかまでは、わたしは聞いていません。

参考になるのが島根県の資料です。島根県では、酪農家の搾乳の機械を専用の測定器で点検しました。点検で修理や交換をすすめられても、お金のかかるポンプの交換までしたのは、61戸のうち5戸（8.2%）だけでした。ただ、ポンプを交換した5戸では、体細胞数が下がり、乳の量の損も減ったとされています。

体細胞数の調べ方：タンクの検査と、1頭ずつの検査

体細胞数は、調べる単位によって分かることが違います。

調べ方	分かること	調べる人
タンクの検査	牧場全体の体細胞数	乳を集める側（出荷のたびに）
牛群検定	1頭ずつの体細胞数	検定の組合など（毎月）
PLテスター	4つの乳頭のどれがあやしいか	酪農家さん自身（その場で）

タンクの検査：牧場全体の数字が分かる

出荷した牛乳は、タンクごとに検査されます。結果は酪農家さんに知らされ、乳代の上乗せ・差し引きもこの数字で決まります。

ただ、タンクの数字は全部の牛の乳を混ぜた平均です。上がったことは分かっても、どの牛が原因かまでは分かりません。

牛群検定：1頭ずつの数字が分かる

牛群検定に入っていると、毎月、1頭ずつの体細胞数が成績表で届きます。家畜改良事業団は、成績表を開いたら、まず上のほうにある「体細胞数（乳房炎）の状況」の欄を見るようにすすめています。

体細胞数の高い牛が分かれば、その牛を治療したり、搾乳の順番を最後に回して、ほかの牛にうつさないようにしたりできます。

PLテスター：牛舎でその場で調べられる

牛舎ですぐに調べたいときは、PLテスターという検査薬を使います。

4つの乳頭から少しずつ乳をしぼって、専用の皿に入れ、検査薬をまぜて皿を回します。体細胞が多いと、乳がどろっと固まったり、色が変わったりします。秋田県の資料では、判定の目安は次のとおりです。

判定	体細胞数（1mlあたり）の目安
−（陰性）	約10万個
±（どちらとも言えない）	約35万個
＋（陽性）	約100万個

ただし、PLテスターで分かるのは「多いか少ないか」の大まかな目安です。陰性でも細菌がいることがあるので、結果は記録して、続けて見ていくことがすすめられています。

体細胞数を下げるには

牛群検定の資料には、「牛床をきれいに」「しぼりすぎない」「ディッピングは十分に」「ライナーゴムは定期的に交換」など、いろいろな注意が並びます。ばらばらに見えますが、どれも乳頭口から細菌を入れないためのものです。そう考えると、やることが整理しやすくなります。

体細胞の高い牛を見つけて、早く治す

まずは、牛群検定の成績やPLテスターで体細胞の高い牛を見つけることです。見つけたら獣医さんに相談して、早めに治療します。

乳房炎の牛は、搾乳の順番を最後にします（岩手県の資料など）。先にしぼると、その牛の細菌がミルカーや人の手を通して、ほかの牛にうつるおそれがあるからです。

牛群検定の資料では、体細胞数が比較的下がる冬のうちに治療をしっかりやっておくと、夏の体細胞数も下がりやすいとされています。

搾乳の前後に乳頭をきれいにする

搾乳の前に乳頭をふいてきれいにし、搾乳のあとは消毒液に乳頭をひたします（ディッピング）。乳頭をふくタオルは、1頭に1枚使います。長野県の資料では、ディッピングはティートカップを外したらすぐに行い、そのあとしばらくは牛を寝かせないことが大切とされています。

冬は、ディッピングで濡れたまま外に出さずに、軽くふき取るだけでも効果があるといわれています。保湿剤の入ったディッピング剤もあります。

ライナーは「搾乳1,500回か3か月」の早いほうで替える

牛群検定の資料では、ゴムのライナーは搾乳1,500回、または3か月の、どちらか早いほうで交換するのが一般的とされています（製品によって違います）。

たとえば、ミルカー4台で40頭を1日2回しぼると、1台あたり1日20回使うことになります。1,500回にとどくのはおよそ75日後で、3か月より早く替えどきが来ます。ミルカー1台が受け持つ頭数が多いほど、「3か月」より先に回数のほうが来ます。日数だけで考えていると、交換が遅れがちになるので注意してください。

シリコン製のライナーは、もっと長持ちするものもあります。使っている製品の交換時期は、ミルカーのメーカーに聞くのが確実です。

真空ポンプも点検する

島根県の資料には、真空ポンプのオイルの量、ベルトの張り、真空計の数字など、酪農家さんがふだんから見ておける点検の項目がまとめられています。

ただ、ポンプの力（排気量）や予備真空は、専用の測定器がないと分かりません。羽根のすり減りも、外からは見えません。体細胞数が下がらないときや、真空計の針がふらつくときは、ミルカーのメーカーや販売店に点検をたのむのが近道です。

牛床をきれいに、乾いた状態にする

牛が寝ているあいだ、乳頭は牛床（寝床）にふれています。牛床が汚れていたり湿っていたりすると、乳頭に細菌がつきやすくなります。和歌山県の資料でも、牛床に水気が残らないように、こまめにふんを取ることがすすめられています。

体細胞数が多い牛乳は飲んでも大丈夫？

お店で売っている牛乳を飲む側の方は、「体細胞が多い牛乳を飲んでも大丈夫なの？」と気になるかもしれません。

まず、乳房炎にかかった牛の乳は、法律で売ってはいけないことになっています。食品衛生法と乳等省令で、乳房炎などの病気の牛からしぼった乳は、売ることも、牛乳の原料にすることもできません。抗生物質で治療中の牛の乳も、薬が抜けるまでは出荷できません（くわしくは「牛乳の出荷検査とは？」に書いています）。

そのうえで、お店に並ぶ牛乳は、工場で必ず加熱殺菌されています（法律で、63℃で30分か、それと同じ以上の効果がある方法で殺菌することになっています）。

体細胞数は「その牧場の牛に乳房炎がどれくらい出ているか」を表す、いわば牛の健康の通知表です。数字が高いと困るのは、主に乳の量が減って乳代が下がる酪農家さんの側です。

まとめ

• 体細胞は、牛乳に入っている白血球などの細胞。乳房炎になると増えるので、乳房炎の目安になる
• 目安は1mlあたり30万個前後。これを超えると乳房炎が疑われる。秋田・愛媛の例でも、このあたりから乳代が差し引かれる
• 法律に上限はないが、乳代の取り決めと、しぼれる乳の量が減ることで、牧場の収入にひびく
• 乳房炎の原因の4分の1はミルカーといわれる。古いライナーや、羽根がすり減った真空ポンプでも体細胞は上がる
• 下げるには、高い牛を見つけて治す、乳頭をきれいにする、ライナーは1,500回か3か月の早いほうで替える、真空ポンプはメーカーに点検してもらう、牛床を乾かす

体細胞数が下がらないときは、牛や搾乳のやり方だけでなく、毎日動いているミルカーも疑ってみてください。

牛乳が出荷されるときの検査（抗生物質・細菌数）については「牛乳の出荷検査とは？」、牛床のつくりについては「つなぎ飼いとフリーストールの違いは？」の記事もあわせて読んでみてください。

参考資料

• 家畜改良事業団「牛群検定通信」No.32、No.104、No.187、増刊No.163
• 秋田県農林水産技術センター 畜産試験場「体細胞数とつきあう！」
• 東京都農林総合研究センター「乳房炎牛および健康牛における乳房内細菌叢の比較」
• 島根県畜産技術センター「ミルキングシステム分析による乳質改善」
• 徳島県畜産研究所「搾乳システムが乳質と搾乳作業に及ぼす影響」
• 岩手県「乳房炎 その２ 黄色ブドウ球菌による乳房炎について」
• 長野県飯田家畜保健衛生所「家畜衛生だより」（2023年2月）
• 和歌山県紀北家畜保健衛生所「家畜衛生だより」（令和3年9月号）
• 北海道酪農検定検査協会「北海道における原料乳の品質と今後の課題について」
• 厚生労働省「乳及び乳製品の成分規格等に関する命令」