長芋は、土の中へまっすぐ深く伸びる作物です。そのため、植える前に深い溝を掘る機械や、収穫で深くまで掘り上げる機械が欠かせません。どれも土の中で力をかけて使うので、傷むところもだいたい決まっています。

わたしは農機の修理を28年やってきました。長芋の農家さんからは、トレンチャーの部品交換や、曲がった部分の修正をよく頼まれてきました。収穫に使うショベルカーのバケットを改造する仕事を頼まれたこともあります。

この記事では、長芋の機械のどこが傷みやすく、修理ではどう直しているのかを、修理する側の目線でお伝えします。バケットの改造については、やってみてどうだったかまで書きます。

目次
  1. 長芋の畑で使う機械：植える前に1m掘るトレンチャーと、収穫の掘り取り
  2. トレンチャーの修理で多いのは、チェーンを回すスプロケットの交換
  3. 後ろのマーカーは曲がりやすい：直し方は「戻して当て板」
  4. ショベルカーで掘る人のバケット改造：穴とチェーンで土は落ちたか
  5. まとめ：シーズンが終わったら、スプロケットとマーカーを見ておく

長芋の畑で使う機械：植える前に1m掘るトレンチャーと、収穫の掘り取り

植える溝は、トレンチャーで1mの深さまで掘る

長芋を植える前には、植える列に沿って深い溝を掘り、土をやわらかくしておきます。植え付けから収穫までの1年の流れは「長芋づくりの1年」で書いています。この作業に使うのがトレンチャーです。トラクターの後ろに付けて、回転する刃で土を細長く深く掘り起こしていく機械です。

農研機構の資料によると、長芋の植え溝は品質をそろえるために1mの深さまでトレンチャーで掘るのが基本です。トレンチャーには、刃の付いたチェーンを回して掘る「チェーン式」と、刃の付いた大きな円盤（ホイール）を回して掘る「ホイール式」があります。

1mの深さまで土を掘り続けるので、機械には大きな力がかかります。土の中の石に当たることもあります。次の章で書くスプロケットの交換も、こうした使い方から出てくる修理です。

収穫は、掘り取り機かショベルカーで掘る

長芋は1m近い深さまで伸びるので、収穫でも深く掘る必要があります。

青森県の資料では、トラクターの後ろに付ける「センター掘り機」を収穫に使っています。振動する大きなヘラで、土の中を掘り起こしながら進む機械です。ただし、速く掘れる型は80馬力以上のトラクターが必要で、機械の値段も200万円台後半します。

そのため、農家さんによってはショベルカー（バックホー）で掘る人もいます。この記事の最後で書くバケットの改造は、ショベルカーで掘る農家さんから頼まれた仕事です。

トレンチャーの修理で多いのは、チェーンを回すスプロケットの交換

スプロケットは、チェーンを回す歯車

チェーン式のトレンチャーは、刃の付いたチェーンを回して土を掘ります。そのチェーンを引っかけて回しているのがスプロケットという歯車です。自転車で言えば、ペダルの付け根にあってチェーンがかかっている歯車にあたります。

スプロケットは、チェーンと噛み合いながら回り続けています。掘っている間は、土や砂がチェーンと一緒に入り込みます。そのため、歯の当たる面が少しずつ削れていきます。

交換は数年に1回くらい

わたしのところに長芋の農家さんから来るトレンチャーの修理で多いのが、このスプロケットの交換です。頼まれる間隔は、だいたい数年に1回くらいです。

交換を頼まれるのは、たいていスプロケットだけです。チェーンまで一緒に替えることは、わたしのところではほとんどありませんでした。

毎年のように壊れる部品ではありません。ただ、長く使っていればいずれは交換が必要になる部品だと思っておいてください。

一般に、スプロケットの歯がすり減ってとがってくると、チェーンとの噛み合いが悪くなり、チェーンが外れたり飛んだりしやすくなります。植え付け前の忙しい時期に止まらないよう、シーズンが終わったら歯の形を一度見ておくと安心です。

後ろのマーカーは曲がりやすい：直し方は「戻して当て板」

マーカーは、後ろに張り出した目印の腕

トレンチャーの後ろには、マーカーが付いています。次に掘る列の位置に目印をつけるための腕で、機械の後ろから横へ張り出しています。

ぶつけて曲がった修理は、マーカーが多い

トレンチャーの「ぶつけて曲がった」という修理で多いのが、この後ろのマーカーです。チェーンや本体より、マーカーが曲がって持ち込まれることのほうが多いです。

何に当てて曲がったのかまでは、農家さんから聞いていません。ですので、ここで原因を言い切ることはできません。ただ、マーカーは機械の後ろから張り出しているので、運転席からは見えにくい場所にあります。バックするときや、畑の端で向きを変えるとき、小屋に出し入れするときは、後ろの張り出しに気をつけてください。

直し方：まっすぐに戻して、当て板で補強する

わたしのところでは、曲がったマーカーをまっすぐに戻してから、当て板をして補強しています。

一度曲がった鉄は、戻しても曲がった場所が弱くなっています。そのままにしておくと、次に軽く当たっただけで、また同じ場所から曲がりやすくなります。そこで、曲がっていた場所に鉄の板を添えて補強し、同じ場所で曲がりにくくしています。

曲がったまま使っていると、目印の位置がずれてしまいます。曲がりに気づいたら、早めに直しておいてください。

ショベルカーで掘る人のバケット改造：穴とチェーンで土は落ちたか

土がバケットに付いて落ちない

ショベルカーで長芋を掘る農家さんから、バケットの改造を頼まれたことがあります。困っていたのは、掘った土がバケットの内側に付いて、落ちにくいことでした。

やった改造は2つ

これまでに3軒の農家さんから頼まれ、次の2つの改造をしました。

改造 ねらい
バケットに穴を開ける 土が張り付く面を減らして、付きにくくする
バケットの内側にチェーンを縦にぶら下げる 土がバケットの面に直接張り付かないようにする

穴あけは効果があった。チェーンはすぐ切れる

結果ははっきり分かれました。

穴を開ける改造は効果がありました。 土がバケットに付きにくくなっています。

チェーンのほうは、すぐに切れたりします。 土を掘るたびにチェーンも一緒に土や石とこすれるので、長くはもちません。切れたら付け直す手間がかかります。

改造を考えている人へ

同じように「バケットに土が付いて困る」と考えている方は、まず穴あけから考えてみてください。チェーンは手軽に見えますが、すぐ切れてしまうので、付け直す手間を考えると割に合いにくいです。

ただし、穴を開ければ、そのぶんバケットの鉄は弱くなります。一度開けた穴は元に戻せません。どこにどのくらい開けるかは、バケットの大きさや厚みによって変わるので、自分で開ける前に、修理屋さんに相談してみてください。

わたしが見たのは3軒の話です。土の質や掘り方が違えば、結果も変わるかもしれません。一つの判断材料として読んでください。

まとめ：シーズンが終わったら、スプロケットとマーカーを見ておく

長芋の機械で、わたしのところによく来る修理をまとめます。

機械 多い修理 直し方・ポイント
トレンチャー スプロケットのすり減り 数年に1回くらい交換。たいていスプロケットだけ
トレンチャー 後ろのマーカーの曲がり まっすぐに戻して当て板で補強。後ろの張り出しに注意
ショベルカーのバケット 土が付いて落ちない 穴あけは効果あり。チェーンはすぐ切れる

トレンチャーは、植え付け前の限られた時期にしか使わない機械です。使う直前に傷みに気づくと、修理が終わるまで植え付けが止まってしまいます。シーズンが終わったら、スプロケットの歯の形とマーカーの曲がりを一度見ておいてください。早めに修理に出しておけば、春に慌てずに済みます。

農機の修理の話は、ほかに「畦塗り機の修理で多いのは？」「トラクターの運搬台が裂けるのはどこ？」でも書いています。

参考資料

  • 農研機構「ナガイモ栽培における穴落ちリスクの評価方法及びリスク対策」
  • 青森県「ながいも栽培における先端機械等導入による省力化、軽労化効果」（令和3年度 指導参考資料）