長芋づくりの1年｜植え付けから冬の掘り取りまで、何月に何をするのか
スーパーで見かける長芋は、1mほどの深さまで、土の中をまっすぐ下へ伸びて育ちます。そのため植えるときも掘るときも、ほかの野菜にはない手間がかかります。
わたしは農機の修理を28年やってきました。修理先には長芋の農家さんもいて、トレンチャー（溝を掘る機械）の修理などで畑に通ってきました。家庭菜園で長芋を掘ってみて、失敗したこともあります。
この記事では、長芋づくりの1年を月ごとに追いながら、何月に何をするのかを説明します。一番大変な掘る作業については、わたしの失敗も含めて書きます。
長芋づくりの1年の流れ
先に、1年の流れを表にまとめます。月は、わたしの修理先の地域と、青森県などの資料をもとにしています。地域によって前後するので、目安として見てください。
| 時期 | すること |
|---|---|
| 4月・5月 | トレンチャーで1mの溝を掘り、種いもを植える |
| 夏 | 支柱を立ててネットを張り、つるをのぼらせる |
| 秋 | 葉が枯れていき、葉の養分が土の中の芋にたまる |
| 11月・12月 | 支柱を抜いて葉を刈り、芋を掘る（秋掘り） |
| 翌年の3月・4月 | 冬のあいだ土の中に残しておいた芋を掘る（春掘り） |
| 1年じゅう | 低温の貯蔵庫に入れておき、少しずつ出荷する |
収穫には、秋に掘る「秋掘り」と、冬のあいだ土の中に残しておいて春に掘る「春掘り」の2つがあります。わたしの修理先の地域では、11月・12月に掘る農家さんが多かったです。資料では、この時期の収穫も秋掘りと呼ばれています。
4月・5月：トレンチャーで1mの溝を掘って、種いもを植える
植える前に、1mの深さまで土をやわらかくする
長芋は土の中をまっすぐ下へ伸びます。土がかたいと、途中で曲がったり枝分かれしたりして、形の悪い芋になってしまいます。
そこで植える前に、植える列に沿ってトレンチャーで深い溝を掘り、土をやわらかくしておきます。トレンチャーは、トラクターの後ろに付けて、回転する刃で土を細長く深く掘り起こしていく機械です。農研機構の資料によると、長芋の植え溝は品質をそろえるために1mの深さまで掘るのが基本です。
1mの深さまで掘り続けるので、トレンチャーには大きな力がかかります。どこが傷みやすく、修理ではどう直しているかは「長芋のトレンチャー修理で多いのは？」で書いています。
種いもは、芋を切って使う
植えるのは、長芋そのものを切り分けた種いもです。資料では「切りいも」と呼ばれています。農研機構の試験では、この切りいもを約24cmおきに植えていました。
わたしの修理先の農家さんは、4月・5月に植えていました。青森県の産地の例でも、植え付けは5月中旬です。
種いもは、むかごから育てることもある
長芋のつるには、秋になるとむかごができます。葉の付け根に付く、小指の先くらいの小さな芋です。
このむかごを植えて1年育てると、次の年の種いもになる芋がとれます。資料では、この芋を「1年子（いちねんご）」と呼んでいます。
むかごは小さいので、1粒ずつ手で植えると大変な手間です。そこで、むかごを細長いテープに等間隔で封じ込めた「シードテープ」を使う方法があります。わたしは、むかごの入ったテープを、畝を立てながら機械で植えていくところを見たことがあります。
青森県の資料によると、むかごを手で植えると10aあたり18時間かかるところが、シードテープを使うと0.5〜0.7時間で済みます。手植えの20分の1以下です。収量や品質は、手で植えた場合とほとんど変わらないとされています。
溝の土が沈んで、穴があくことがある
1mの深さまでやわらかくした土は、雨が降ると沈みやすくなります。農研機構の資料によると、近年は短い時間に強い雨が降ることが増え、植え溝の中に空洞ができる「穴落ち」が増えています。
穴落ちは、粘土の多い畑や、トレンチャーを速く走らせすぎたときに起きやすいとされています。青森県では、チェーン式のトレンチャーは時速200m以下で掘ることを目安にしています。
夏：支柱を立ててネットを張り、つるをのぼらせる
つるは、ネットをつたって上へ伸びる
植えた種いもから芽が出ると、長芋はつるを伸ばしていきます。そこで畝に沿って支柱を立て、その間にネットを張って、つるをのぼらせます。青森県の資料でも、支柱立てとネット張りは長芋づくりの大事な管理作業として挙げられています。
つるを地面に這わせたままにせず、上へのぼらせることで、葉に日がよく当たるようにします。夏の長芋畑は、背の高い緑の壁がずらりと並んだような景色になります。
秋になると葉が枯れ、むかごが付く
秋が深まると、つるの葉の付け根にむかごが付き始めます。前の章で書いた、種いもを育てるのに使う小さな芋です。
やがて葉が黄色くなって枯れていきます。資料によると、葉が青いうちに掘るより、葉がきれいに枯れるまで待ったほうが、葉の養分が土の中の芋にしっかり届くそうです。葉が枯れたら、いよいよ掘る時期です。
11月・12月：葉が枯れたら掘る。一番大変で、雑に扱うと折れる
支柱を抜き、葉を刈ってから掘る
葉が枯れたら、まず支柱を抜いてネットと枯れたつるを片づけ、畑をきれいにします。それから芋を掘ります。
わたしの修理先の地域では、11月・12月に掘る農家さんが多かったです。寒くなっていく時期の外仕事です。
掘り方は農家さんによって違います。青森県の資料では、トラクターの後ろに付ける「センター掘り機」を使っています。振動する大きなヘラで、土の中を掘り起こしながら進む機械です。トレンチャーで芋の横に1mほどの溝を掘り、その溝の側から芋を掘り出していく農家さんもいます。わたしの修理先には、ショベルカー（バックホー）で掘る農家さんもいました。
長芋づくりで一番大変なのは、掘る作業
長芋づくりの中でどの作業が一番大変かというと、わたしは掘る作業だと思います。
長芋は1m近い深さまでまっすぐ伸びていて、しかも折れやすい芋です。雑に扱うと折れます。 機械で土を起こしたあとも、最後は1本ずつ手で取り出していきます。
折れた長芋は、そのままでは箱に詰めて出荷できません。わたしの修理先の農家さんは、折れたものを産直に出したり、近所に配ったりしていました。
わたしも家庭菜園で、途中であきらめて折った
わたしも家庭菜園で長芋を作って、掘ってみたことがあります。
スコップで70cmくらい掘ったところで、掘るのが大変になってきました。「もういいや」と思って、残りを引き抜こうとしたら、何本か折ってしまいました。
長芋は、途中まで掘ってから引っぱると、まだ土に埋まっている下のほうが抜けずに折れてしまいます。家庭菜園で長芋を作る方は、先まで土をどけてから取り出すつもりで掘ってください。掘る深さを考えると、思っているより時間と体力がいります。
掘ったあと：低温の貯蔵庫に入れて、1年じゅう出荷する
洗って、選んで、おがくずの箱に詰める
掘った長芋は、JAなどの施設へ運ばれます。農畜産業振興機構が取材した青森県の産地では、長芋を1本ずつシャワーで洗い、重さを量って選別し、箱に詰めていました。
箱にはおがくずが敷き詰めてあります。長芋が折れないようにするためのクッションです。畑で掘るときだけでなく、出荷するまでのあいだずっと、折らないように気をつけて扱われています。
秋掘りと春掘りで、1年じゅう店に並ぶ
長芋は、低温の貯蔵庫に入れておくと長持ちします。同じ産地では、秋に掘った長芋は翌年の4月ごろまで、春に掘った長芋は11月上旬ごろまで、貯蔵庫から少しずつ出荷していました。
秋掘りと春掘りの出荷がつながるので、長芋は1年じゅう店に並んでいます。季節を問わずスーパーで長芋を見かけるのは、このためです。
まとめ：長芋づくりは「深く掘って植え、深く掘って取り出す」1年
長芋づくりの1年を、もう一度まとめます。
| 時期 | すること | ポイント |
|---|---|---|
| 4月・5月 | トレンチャーで溝を掘り、種いもを植える | 1mの深さまで土をやわらかくする。種いもはむかごから育てることもある |
| 夏 | 支柱を立ててネットを張る | つるを上へのぼらせる |
| 秋 | 葉が枯れていく | むかごが付く。葉が枯れるまで待つ |
| 11月・12月 | 支柱を抜き、葉を刈って掘る | 一番大変な作業。雑に扱うと折れる |
| 1年じゅう | 低温の貯蔵庫から出荷する | 秋掘りと春掘りで出荷がつながる |
長芋は、植える前に1m掘り、収穫でもまた1m近く掘る作物です。中でも掘る作業は大変で、少しでも雑に扱えば折れてしまいます。店に並んでいるまっすぐな長芋は、折らないように1本ずつ手で取り出され、おがくずの箱で運ばれてきたものです。
家庭菜園で長芋を作る方は、わたしのように途中で引き抜いて折らないよう、先まで土をどけてから取り出してください。
キャベツづくりの流れは「キャベツづくりの1年」、米づくりの流れは「米づくりの1年」で書いています。
参考資料
- 農研機構「ナガイモ栽培における穴落ちリスクの評価方法及びリスク対策」
- 青森県「シードテープ利用によるながいもむかごの植付け」
- 青森県「ながいも栽培における先端機械等導入による省力化、軽労化効果」（令和3年度 指導参考資料）
- 青森県「あおもりの野菜っこ」
- 青森県「ながいもにおける広畝栽培の省力効果及び収量性」（令和6年度 参考となる研究成果）
- 農畜産業振興機構 第48号（平成26年12月・ながいも特集、十和田市の産地ルポと低温貯蔵施設）
