キャベツづくりの1年｜4月・6月・8月の3回植えと、畑づくりから出荷までの流れ
キャベツ農家さんの手伝いに行くことになった。家族がキャベツを作り始めた。そんなとき最初に知りたいのが、「キャベツって、1年のうちいつ何をしているの？」ということではないでしょうか。
キャベツは、苗を植えてからおよそ2か月で収穫できます。米のように1年に1回ではなく、春から秋にかけて何度も植えて、何度も収穫するのがふつうです。
わたしは農機の修理を28年やってきて、野菜農家さんの畑にもよく出入りしてきました。この記事では、わたしが畑で見てきたキャベツづくりの流れを、畑づくりから出荷まで順に説明します。
キャベツづくりの1年を、まず表で見る
わたしの地域では、同じ畑で、4月・6月・8月の3回植えて、3回とります。どの回も、植えてから約2か月後に収穫します。
| 植える月 | 収穫する月 |
|---|---|
| 4月 | 6月ごろ |
| 6月 | 8月ごろ |
| 8月 | 10月ごろ |
6月に1回目の収穫が終わったら、すぐにその畑を耕し直して、次の苗を植えます。8月も同じです。収穫から次に植えるまで、ほとんど間を空けません。春から秋まで、畑が空いている時間はほとんどないということです。
1回分の流れは、次のようになります。これを1年に3回くり返します。
| 順番 | 作業 | ひとことで |
|---|---|---|
| 1 | 苗づくり | ハウスで約1か月、苗を育てる |
| 2 | 畑づくり | 土を耕し、肥料を入れ、畝を立てる |
| 3 | 苗を植える | 移植機（または手）で畑に植える |
| 4 | 草取り・薬かけ | 草を取り、虫や病気を防ぐ |
| 5 | 収穫・箱詰め | 畑で切って、その場で箱に詰める |
| 6 | 出荷 | JAの集荷場や業者へ運ぶ |
植える時期と回数は、地域や品種によってちがいます。暖かい地域では、秋から冬に植えて春にとる作り方もあります。ここで書いているのは、わたしが見てきた地域の一例です。
苗づくり｜植える1か月ほど前から、ハウスで育てる
キャベツは、畑に直接種をまくのではなく、まずハウスで苗を育ててから畑に植えます。
わたしは、苗づくりの場面は見ていません。ここは県や国の研究機関の資料をもとに書いています。
苗は「セルトレイ」と呼ばれる、小さなくぼみがたくさん並んだトレイで育てます。くぼみ1つに種を1粒ずつまいて、1つのくぼみで1本の苗を育てます。128穴（くぼみが128個）のトレイがよく使われます。
種をまいてから約4週間、本葉が4枚ほどになったら、畑に植えるころあいです。
同じ畑で収穫が終わってすぐ次を植えるには、前の回のキャベツが畑で育っているあいだに、次の回の苗をハウスで育て始めておく計算になります。
畑づくり｜ロータリーをかけて、肥料をまき、畝を立てる
苗を植える前に、畑を整えます。わたしが見てきた畑では、次の3つの作業でした。
- トラクターでロータリーをかける（土を細かく砕いて、やわらかくする）
- 肥料をまく
- 畝（うね）を立てる（苗を植える列に沿って、土を細長く盛り上げる）
ロータリーは、トラクターの後ろに付けて、回る爪で土を耕す機械です。前の回のキャベツをとったあとの畑には、外葉や根が残っています。ロータリーでそれを土に混ぜながら、次の苗を植えられる状態にします。
2回目と3回目は、収穫が終わってすぐにこの作業に入ります。ロータリーは春から秋まで何度も畑に入ることになるので、野菜農家さんから修理を頼まれる機械のひとつです。
苗を植える｜今は移植機が多い
畑が整ったら、苗を植えます。今は移植機を使う農家さんが多くなりました。移植機は、苗を1本ずつ土に植えていく機械です。手で1本ずつ植えるより、ずっと速く、腰への負担も少なくすみます。
ただ、今でも手で植えている農家さんもあります。
植えるときに1つ、気をつけていることがあります。トラクターのタイヤが通る列には、苗を植えずに空けておくことです。
あとで薬をまくときに、トラクターで畑の中を走ります。そのとき、タイヤがキャベツを踏まないように、通り道を先に決めて空けておくのです。この通り道のことは、次の「薬かけ」のところで、もう少しくわしく書きます。
草取りと薬かけ｜キュウホーの除草機と、ブームスプレーヤー
苗を植えたあとは、収穫までの約2か月、草と虫・病気との付き合いになります。
草取り：針金のような爪で、株と株の間の草をかき取る
草取りに使われていたのが、キュウホーという会社の除草機です。後ろに、針金のような細い爪がたくさん付いています。これで畝の上をなでるように走ると、キャベツの株と株の間に生えた小さな草をかき取ることができます。
国の研究機関の資料でも、キャベツの株と株の間の草取りに、キュウホーの除草用の爪（レーキ）が紹介されています。キャベツの育ち具合に合わせて、爪の組み合わせを変えて使うそうです。ただし、株のすぐ近くまで寄せすぎると、苗を傷つけてしまうこともあるとされています。
おもしろかったのは、わたしが見たある農家さんが、使わなくなった田植え機を改造して、その後ろにキュウホーの除草機を付けていたことです。田植え機はタイヤが細いので、キャベツの列の間を走るのにちょうどいいのだと思います。
薬かけ：トラクターのブームスプレーヤーでまく
虫や病気を防ぐ薬は、ブームスプレーヤーでまきます。トラクターの後ろに、横に長い腕（ブーム）を広げて、その腕に並んだノズルから薬を霧にして、何列分もまとめてまく機械です。
ここで、苗を植えるときに空けておいた「タイヤが通る列」が役に立ちます。トラクターはその通り道だけを走るので、キャベツを踏まずに、畑全体に薬をまくことができます。
もし手伝いに入って、苗の植わっていない列があっても、植え忘れではありません。トラクターの通り道です。
収穫と箱詰め｜1列に並んで、切る人と詰める人に分かれる
キャベツづくりでいちばん人手がいるのが、収穫です。
わたしが見た畑では、15人くらいが畑に1列に並んで、収穫していました。正確に数えたわけではありませんが、それくらいの人数です。役割は、
- 切る人：包丁で、キャベツを根元から切る
- 詰める人：切ったキャベツを、その場で箱に詰める
に分かれていて、列ごと少しずつ前に進みながら、畑の端から収穫していきます。
いちばんきつそうなのは、中腰の時間
畑づくりから出荷までのなかで、見ていていちばんきつそうだったのが、この収穫です。
キャベツは地面の近くになっているので、切るときも、拾うときも、腰を曲げた中腰になります。その姿勢のまま、畑の端から端まで進んでいきます。1回の収穫でとる量が多いので、中腰の時間がとにかく長く続きます。
収穫の手伝いに行くなら、腰を守る準備をしていくことをおすすめします。
詰めた箱は、運搬台でトラックへ
箱に詰めたキャベツは、トラクターの後ろに付けた運搬台に積んで、畑の外のトラックまで運びます。
この運搬台は、収穫のあいだずっと箱を積んでは下ろしを繰り返すので、鉄が疲れて裂けることがあります。点検する場所は、「トラクターの運搬台が裂けるのはどこ？」にまとめました。
出荷｜多いのはJAの集荷場、業者と直接取引する人も増えてきた
箱に詰めたキャベツの出荷先で、いちばん多いのはJAの集荷場です。
最近は、業者と直接取引する農家さんも増えてきました。
まとめ
わたしが見てきた地域のキャベツづくりは、次のような流れです。
- 同じ畑で、4月・6月・8月の3回植えて、それぞれ約2か月後にとる
- 収穫が終わったら、すぐにロータリーをかけて、肥料をまき、畝を立てて、次の苗を植える
- 苗は移植機で植えるところが多い（手植えのところもある）。トラクターのタイヤが通る列は、植えずに空けておく
- 草取りはキュウホーの除草機、薬かけはトラクターのブームスプレーヤー
- 収穫は15人くらいが1列に並び、切る人と詰める人に分かれて進む。いちばんきついのは中腰
- 出荷はJAの集荷場が多く、業者と直接取引する人も増えてきた
春から秋まで、植える・育てる・とるが休みなく続くのがキャベツづくりです。手伝いに行くことになったら、いまどの作業の時期なのかをこの表で確かめて、とくに収穫の日は腰の準備をしていってください。
同じ野菜の流れとして、長芋の植え付けから冬の掘り取りまでは「長芋づくりの1年」で書いています。
参考資料
- 東京都農林水産振興財団の試験資料（キャベツのセルトレイ育苗と、定植から収穫までの日数）
- 農研機構の資料（キュウホー製の株間除草用レーキの組み合わせ）
- 農林水産・食品産業技術振興協会（JATAFF）の資料（株際の除草の課題）
